Singlereis Fietsen Peloponnesos en Zakynthos

Dag 1
Heenreis
Welkom in Griekenland! Na aankomst in Athene staat onze bus gereed om ons naar het hotel in het centrum van de stad te brengen (duur ca. 1 uur). Letterlijk om de hoek van het hotel ligt het hart van de kunstenaarswijk Psirri. Afhankelijk van de aankomsttijd hebben we wellicht nog voldoende gelegenheid om de omgeving alvast te ontdekken, maar even bijkomen van de reis kan natuurlijk ook.

Dag 2
Acropolis (optioneel) & stadstour 
Het Parthenon is hét symbool van Griekenland. Het wereldberoemde monument waakt al millennia lang trots over de stad. Bewonder het schitterende gebouw en geniet van het uitzicht over de uitgestrekte miljoenenstad. Bezoek ook zeker het nabijgelegen archeologische museum met onder andere beroemde beelden van Athena, Poseidon en Zeus. Meer behoefte aan wat rust? Bezoek dan de wijk Anafiotika; een oase van smalle straatjes en witte huisjes verscholen aan de voet van de Acropolis. Na lunchtijd stappen we op een e-bike en onder leiding van een Atheense gids zien we de hoogtepunten van de Griekse hoofdstad. Natuurlijk stoppen we bij het parlement en zien statige soldaten met pluimbollen op hun schoenen en strak gestreken rokken tijdens de wisseling van de wacht. Naast het parlement vinden we in De Nationale Tuinen een oase van groen, honderden paadjes en kabbelende beekjes.

Dag 3
naar Nafplio (duur ca. 3 uur) en fietstocht Karathona (ca. 13 km)
Na het ontbijt stappen we op een lokale bus (niet inbegrepen) en rijden we langs de Saronische Golf naar Nafplio. Halverwege steken we de brug over het diepe kanaal van Korinthe over en komen daarmee op de Peloponnessos. Nafplio is een heerlijke stad met gezellige smalle straatjes, een bruisend plein en lange boulevard. De vele boetiekjes en winkeltjes maken het een knusse stad om te snuffelen en te shoppen. Tip: vaar met een klein bootje naar het Ottomaanse Bourtzi fort in de baai van de stad of neem een lange trap omhoog naar het middeleeuwse Palamidi fort. Vanaf hier heeft u een mooi panorama over de gehele stad. In de namiddag worden de e-bikes uitgereikt en gaan we meteen op pad voor een inrijdrondje. Over een rustige weg en een heuvel zetten we koers naar het lange zandstrand van Karathona, net buiten Nafplio. Een ideale route om de e-bike te leren kennen. Echt bikkels duiken nog even de zee in, voordat we weer terugfietsen naar het hotel.

Dag 4
Fietsroute Argos & Mycenae (ca. 58 km)
In de morgen stappen we op ons stalen ros en gaan op pad. De rit van vandaag is wat langer, met een klim halverwege. Deze is niet heel steil, maar wel lang, dus onze e-bikes komen goed van pas. Het achterland van Nafplio bestaat uit vele sinaasappelboomgaarden. Over smalle weggetjes zigzaggen we naar Argos, een van de oudste steden ter wereld. Ongeveer 4 millenia geleden woonden hier al mensen. Bij het oude amfitheater draait de route naar het noorden en fietsen we richting de bekende archeologische opgraving Mycenae (entree niet inbegrepen). De leeuwenpoort komt uit op een immens terrein, met bovenop de citadel en haar fantastische vergezichten. Dit was ooit de hoofdstad van een machtig rijk met een onoverwinnelijk leger. Hier vertrok koning Agamemnon in zijn strijd richting Troje, hier komen Griekse mythologie en geschiedenis bijeen. Op de terugweg slingert de route licht dalend door eindeloze sinaasappelboomgaarden en slaperige boerendorpjes.

Dag 5
van Nafplio naar Tripoli (ca. 66 km)
Na het pakken van onze spullen is het tijd om Nafplio achter ons te laten en zetten we koers naar onze volgende overnachtingsplaats Tripoli. Ongeveer één derde van de route is vlak en ca. de helft van de route zal stijgen. De eerste kilometers volgen we langs de kust. Na Mili verlaten we het zeeniveau en klimmen we langzaam maar gestaag omhoog. We volgen een oude spoorlijn over een rustige weg en door verlaten gebied, van gehucht tot gehucht, hoger en hoger. Het uitzicht achter ons is weids en we kijken uit over de baai van Nafplio. Aan de horizon prijkt het eiland Spetses. Eenmaal achter de hoge berg Parthenio passeren we in het dorpje Partheni de top, op een hoogte van 685 meter. Hierna komen we aan op de hoogvlakte van Tripoli, voor Griekse begrippen een grote stad en de grootste in het hart van de Peloponnesos.

Dag 6
van Tripoli naar Vytina (ca. 36 km)
Met opgeladen accu, zowel die van de e-bike als van onszelf, verlaten we Tripoli. De route is de helft korter als die van gisteren. Eén derde zal dalen en de rest zal stijgen, wederom niet steil maar wel gestaag en constant. We verlaten de hoogvlakte en volgen een vallei aan de voet van het Mainalo gebergte. Dit gebied is onderdeel van Natura 2000 en beschermd natuurgebied. We fietsen door dichte donkergroene bossen met spar- en dennenbomen, waarbij de omgeving eerder doet denken aan de Alpen dan aan Griekenland. In het gehucht Alonistena komen we even op adem en kunnen we de zuivere berglucht opsnuiven, in het dorpscafé staat de koffie al klaar. Na deze welverdiende rustpauze volgt nog één laatste klimmetje. Zigzaggend tegen de bergwand passeren we net de grens van 1300 meter hoogte. Daarna leidt een heerlijke afdaling ons Vytina binnen. De rest van de middag kunnen we genieten in het dorp. Alles speelt zich hier af rondom het plein. ‘s Ochtends is er een marktje, vaak spelen oude mannetjes backgammon in het dorpscafé en kinderen fietsen in het rond. Zoals zovele dorpjes in Arkadia is Vytina erg fotogeniek, overal vinden we panden met dikke muren van lokaal gesteente versierd met balkonnetjes van donker beukenhout.

Dag 7
van Vytina naar Stavrodromi (ca. 50 km)
Vandaag staat de meest groene route op het programma, een spectaculaire rit langs kleine traditionele dorpjes. De weg zal meteen klimmen, maar niet voor lang. Na een paar kilometer komen we aan in Magoulliana, het hoogst gelegen dorp in de wijde omgeving en tevens het hoogste punt van deze fietsvakantie. Hoogte staat gelijk aan uitzicht en daar hebben we gelukkig genoeg van, we doen ons tegoed aan een schitterend panorama van 360° rondom. Even verderop vinden we onder een dikke plataan een terrasje, een mooie plek om met een drankje even uit te puffen. Het weggetje naar het volgende dorp zal dalen, afwisselend door dichte bossen en velden met schapen waar we vriendelijk worden toegezwaaid door de herders. Een eindje verder nodigt ook de centrale plataan van Valtesiniko uit voor een korte rustpauze, maar we kunnen ook even een ommetje maken naar een geheim kerkje. Deze ligt verscholen in een grot, verstopt in een nauwe vallei. In het Heilige Nikolaas kapelletje zijn de wanden beschilderd met 14e eeuwse fresco's, een serene en bijzondere plek. De route glooit verder, eerst omlaag en daarna volgt het laatste klimmetje. De afdaling naar Lagkadia is op zijn minst indrukwekkend te noemen: het dorp doemt plotseling op en is erg fotogeniek in een halve cirkel tegen de bergwand gebouwd. Over de hoofdweg zoeven we verder omlaag en eindigen in Stavrodromi, waar we overnachten in appartementen.

Dag 8
van Stavrodromi naar Olympia (ca. 60 km)
De ondersteuning van de e-bike hoeft amper aan vandaag. We zullen voornamelijk dalen en onderweg komen we maar een paar heuveltjes tegen. De route slingert de bergen uit, eerst langs de bergflank en daarna met lange rechte stukken. Dankzij de vele rivieren is het landschap vruchtbaar met rondom veel akkers en schaduwrijke loofbomen. We steken eerst de Ladanos rivier over en fietsen vervolgens parallel aan de kolkende Alfeios. Uiteindelijk arriveren we in Olympia, waar ooit de Olympische Spelen zijn begonnen. Zeven eeuwen lang was de stad elke vier jaar het centrum van de Griekse wereld en kwam men van heinde en verre om te strijden ter ere van Zeus. Het terrein bevat oude tempels, badhuizen, stadia en een archeologisch museum. Ondanks dat Olympia een druk bezochte plaats is, zijn de meeste bezoekers 's middags alweer vertrokken, dus voor ons een ideaal tijdstip om de stad te bezoeken.  

Dag 9
van Olympia naar Kilini en overtocht naar Zakynthos (ca. 82 km en 2x 90 minuten per veerboot)
Parallel aan de Alfeios fietsen we richting de kust. De route vandaag is de langste, maar ook de vlakste, dus ideaal om kilometers te maken. In het sympathieke haventje van Katakalo vieren we dat we officieel van oost naar west over de Peloponnesos hebben gefietst, een bijzondere prestatie! Daarna volgen we de wijnroute, zigzaggend door eindeloze druivenvelden. De wijnboeren verbouwen hier vooral de Mavrodafni druif; een zoete zwarte druif die in september geplukt wordt. Het vlakke landschap bestaat uit kaarsrechte wegen tussen de rechthoekige akkers. Dit gebied is een grote groententuin van meloenen, tomaten en komkommers tot courgettes, aubergines en pompoenen. Ons baken is het kruisvaardersfort van Chlemoutsi, dat al sinds de 13e eeuw op de top van een heuvel staat. Aan de voet van deze Frankische vesting ligt Kilini, de veerboothaven voor de overtocht naar Zakynthos. Op de boot zwaaien we de Peloponnesos uit en varen we naar het groene eiland Zakynthos. Ons hotel staat in het centrum van het gezelige hoofdstadje, met 's avonds op het plein genoeg reuring en een hoop gezellige terrasjes.

Dag 10
Rondrit Zakynthos (ca 41 km)
'Fiore de Levante' – de Bloem van het Oosten, zo wordt het groene eiland Zakynthos al eeuwenlang liefkozend genoemd. Vooral in het voorjaar staat alles in bloei, de olijfgaarden worden opgefleurd met een regenboog aan wilde bloemen. Vandaag fietsen we een afwisselende route, zodat we een compleet beeld van Zakynthos krijgen. Eerst loopt de route parallel aan de kust, met meerdere stranden. We steken de vruchtbare vlakte over en fietsen hierna over de oude hoofdweg van dorp naar dorp, van kerktoren naar kerktoren. Aan het dorpsplein van Macherado staat de Agia Mavra kerk met haar beroemde zwarte icoon. Verderop laveert de route weer over smalle weggetjes door olijfgaarden en druivenvelden, terug naar ons hotel waar we afscheid nemen van onze trouwe ijzeren ros. In een taverna in een van smalle straatjes rondom het centrale plein zullen we onze laatste avond vieren en met ouzo proosten op een fantastisch en onvergetelijk fietsavontuur.

Dag 11
Terugreis
Helaas komt er vandaag een einde aan deze schitterende singlereis door Griekenland. Per transfer worden we naar de luchthaven van Zakynthos gebracht en vliegen we terug naar Amsterdam. Καλό ταξίδι = goede reis!