Singlereis Austen achterna, het Engeland van Jane Austen

Dag 1
Heenreis
Amsterdam-Londen per vliegtuig. Na aankomst op de luchthaven stappen we in onze bus en rijden naar ons hotel. Het fameuze Oakley Hall is een landgoed, gebouwd toen Jane Austen 20 jaar was. Ze heeft de bouw van het hotel bewust meegemaakt en het gebouw vaak bezocht. Dit gebied kende Jane als geen ander, op slechts op een mijl afstand is ze geboren. Hopelijk kunnen we bij aankomst meteen aanschuiven voor een 'high tea'. Bij zonnog weer kunnen we plaatsnemen op het terras, met uitzicht over de tuinen, met daarachter dezelfde heuvels die Jane zo goed kende. Bij minder weer nemen we plaats in de serre. In een ambiance die perfect past bij Jane Austen, kunnen we elkaar, en de (Nederlandssprekende) reisleiding, beter leren kennen. ‘s Avonds kunnen naar de pub, die iets verderop ligt, waar we kunnen genieten van bijvoorbeeld een 'Sunday roast'.

Dag 2
Excursie met de bus door het groene Graafschap Hampshire
Na een rijk en goedvullende English breakfast, gaan we op pad. We betreden het wandelpad de Wayfarers Walk en lopen, letterlijk in de voetsporen van onze schrijfster, naar het gehucht Steventon. In 1775 is Jane Austen hier geboren, in de pastorie. De middeleeuwse kerk is te bezichtigen, hier waren ooit haar vader en ooms predikant. Door vaders beroep behoorde het literaire gezin Austen tot de gentry, een klasse van lagere landadel. Juist binnen die klasse spelen de meeste boeken van Jane Austen zich af, de gebruiken werden met een knipoog door Jane beschreven. De volgende halte is het elegante landhuis, The Vyne. Hier is veel van de BBC tv-serie Pride & Prejudice opgenomen, in hetzelfde huis waar Jane Austen vaak te vinden was. Hier werd door de gentry gedanst, poëzie voorgelezen, beleefd geconverseerd en gewandeld door de tuinen. Als laatste brengen we een bezoek aan Chawton, een charmant en pittoresk dorpje waar Jane haar laatste jaren heeft doorgebracht en ook waar ze haar meeste boeken heeft geschreven. Inmiddels is het huis een klein museum. De schrijftafel, de boekenkast, alles staat nog precies zoals Jane het ooit heeft achtergelaten. Na een volle dag, zijn we rond etenstijd weer terug in ons hotel en kunnen we kiezen om in ons hotel te dineren of terug te gaan naar onze pub van gisteren.

Dag 3
Naar Bath, bezoek aan Winchester en Salisbury
Gisteren hebben we veel gezien van het Engelse platteland, vandaag komen de steden aan bod. Onze eerste halte is het provinciestadje Winchester. Op jonge leeftijd is Jane Austen hier overleden en in de kathedraal bijgezet. We zullen deze mooie kerk bezoeken en kunnen meteen ons respect betuigen. Hierna rijden we door naar Salisbury, dat als decor voor de film Sense & Sensibility fungeerde. Nadat de vader van Jane met pensioen ging, verhuisde het gezin Austen naar de grotere stad Bath. Deze bruisende plaats biedt veel cultuur, musea en theaters. Destijds met adelijke bals en vol met mensen van alle klassen, rangen en standen. Behalve Jane Austen, is het historische Bath al sinds Romeinse tijden vermaard om haar warmwaterbaden. We slapen in een klassiek stadshotel, midden in het centrum, vlakbij de Avon rivier.

Dag 4
Stadswandeling Bath en vrije middag
‘s Ochtends gaan we te voet op pad en ontdekken zo de stad. We zullen het gevoel hebben dat Jane ons leidt en horen haar al zeggen: 'de façades van de gebouwen bezitten in de vroege uren een zekere ingetogen gratie, ze ontwaken zachtjes, in een licht dat als een bleekgouden waas over de gevels valt.' We passeren hoogtepunten uit het leven en werk van onze vriendin en bezoeken plekken met poëtische namen, zoals Queens Square, The Circus, Royal Crescent en Milson Street. ‘s Middags hebben we gelegenheid om zelf, of met een paar anderen, de gezellige stad te ontdekken, te shoppen, het park te bezoeken of een terrasje te pakken. Mocht u in de Austen sfeer willen blijven, ga dan voor de brunch in het elegante Pump Room restaurant. Al in Austen’s tijd was dit etablissement een plek om te zien en vooral gezien te worden. Beschreven door Jane, 'elk wezen in Bath, was te vinden in deze kamers, tot in de kleintste uren.' 

Dag 5
Terugreis
Afhankelijk van het tijdstip van de terugvlucht, kunnen we ontspannen wakker worden. Halverwege de transfer naar de luchthaven kunnen we stoppen bij Highclere Castle. In dit kasteel is de tv serie Downton Abbey opgenomen. We kunnen nog even genieten van ouderwetse Engelse grandeur en ons wanen in de tijd van toen. Dan verder naar de luchthaven gevolgd door de vlucht Londen-Amsterdam. Na aankomst nemen we afscheid van elkaar en eindigt deze single excursiereis