Singlereis Austen achterna, het Engeland van Jane Austen

Dag 1
Heenreis en wandeling van ca. 7 km
We vliegen vandaag van Amsterdam naar Londen. Na aankomst in Engeland ontmoeten we onze Nederlandssprekende reisleider. We stappen in onze bus en rijden naar het eerste hotel van onze singlereis in Engeland. Na aankomst in het hotel  kunnen we, mocht de tijd het toelaten, onze koffers in de kamer laten liggen en gelijk op pad gaan. Na een rit van een mijl komen we aan in het gehucht Steventon met de pastorie waar Jane in 1775 is geboren. Dit is een passend begin van onze reis. Het middeleeuwse kerkje, waar haar vader en broer ooit predikant waren, is te bezichtigen. We betreden het wandelpad de Wayfarers Walk en lopen, letterllijk, in de voetsporen van onze schrijfter, naar het volgende dorp (7 km). Bij aankomst in East Oakley is het tijd voor een 'pint' in de plaatselijke pub, waar we ook zullen eten.

Dag 2
Ochtendwandeling (9 km) en excursie met de bus door het groene Graafschap Hampshire
Na een rijk ontbijt, gaan we op pad. We beginnen vandaag met weer een gemoedelijke wandeling. Over smalle landweggetjes volgen we het riviertje de Test. De toren van de All Saints kerk in Deane, waar Janes vader ook vaak predikte, is al van verre zichtbaar. Vanaf hier is 'the Old Manor' duidelijk te zien. Hier woonde de familie Harwood waar Jane een graag geziene gast was. Het literaire gezin Austen behoorde tot de gentry, een klasse van lagere landadel. Juist binnen die klasse spelen de meeste boeken van Jane Austen zich af. De gebruiken werden met een knipoog door Jane beschreven. In landhuizen, zoals deze van de Harwoods, werd door de gentry gedanst, poëzie voorgelezen, beleefd geconverseerd en wandelingen gemaakt door de tuinen. Na de ochtend wandeling stappen we in onze bus en rijden naar Chawton. Dit is een charmant en pittoresk dorpje waar Jane haar laatste jaren heeft doorgebracht en ook waar ze haar meeste boeken heeft geschreven. Eerst wanen we ons op bezoek bij Jane’s gefortuneerde broer Edward, die in een prachtig huis woonde. Het Chawton House beschikt over een schitterende bibliotheek en Jane beschrijft in haar brieven dat ze hier heel veel tijd heeft doorgebracht. Daarna bezoeken we het huis van Jane, in het centrum van Chawton. Inmiddels is het huis een klein museum, de schrijftafel, de boekenkast, alles staat nog precies zo hoe Jane het ooit heeft achtergelaten. Na een volle en enerverende dag, zijn we rond etenstijd weer terug in ons hotel en kunnen eten in de gezellige pub op de begaande grond.

Dag 3
Naar Bath, bezoek aan Winchester en Salisbury
Gisteren hebben we veel gezien van het Engelse platteland, vandaag komen de steden aan bod. Onze eerste halte is het provinciestadje Winchester. Op jonge leeftijd is Jane Austen hier overleden en in de kathedraal bijgezet. We zullen deze mooie kerk bezoeken. Tot de middag kunnen we van dit gezellige stadje genieten. Hierna rijden we door naar de grotere stad Salisbury. We brengen een bezoek aan het 18e eeuwse Mompesson huis, dat als decor voor de film Sense & Sensibility fungeerde. Dankzij de typische brits-georgische architectuur van deze fotogenieke gebouwen, komt de wereld van het Engeland van weleer helemaal tot leven. Daarna rijden we door naar Bath. Nadat de vader van Jane met pensioen ging, verhuisde het gezin naar deze stad. Nu met veel cultuur, musea en theaters, destijds met adelijke bals en vol met mensen van alle klassen, rangen en standen. Behalve Jane Austen, is het historische Bath al sinds Romeinse tijden vermaard om haar warmwaterbaden. We slapen in een stadshotel, aan de Avon river, met aan de overkant het centrum van het oude Bath.

Dag 4
Stadswandeling Bath en vrije middag
‘s Ochtends gaan we te voet op pad en ontdekken zo de stad. We zullen het gevoel hebben dat Jane ons leidt en horen haar al zeggen: 'de façades van de gebouwen bezitten in de vroege uren een zekere ingetogen gratie, ze ontwaken zachtjes, in een licht dat als een bleekgouden waas over de gevels valt.' We passeren hoogtepunten uit het leven en werk van onze vriendin en bezoeken plekken met poëtische namen, zoals Queens Square, The Circus, Royal Crescent en Milson Street. ‘s Middags hebben we gelegenheid om zelf, of met een paar anderen, de gezellige stad te ontdekken, te shoppen, het park te bezoeken of een terrasje te pakken. Mocht u in de Austen-sfeer willen blijven, ga dan voor de brunch naar het elegante Pump Room restaurant. Al in Austen’s tijd was dit etablissement een plek om te zien en vooral gezien te worden. Beschreven door Jane, 'elk wezen in Bath, was te vinden in deze kamers, tot in de kleintste uren.' 

Dag 5
Terugreis
Afhankelijk van het tijdstip van de terugvlucht, kunnen we ontspannen wakker worden. Indien de tijd het toelaat, kunnen we halverwege de transfer naar de luchthaven stoppen bij een klassiek Brits landhuis, Basildon Park. Dit neoclassicitisch buitenverblijf was ook de filmlocatie voor Pride & Prejudice. We kunnen nog even genieten van ouderwetse Engelse grandeur en ons wanen in de tijd van toen. Dan verder naar de luchthaven gevolgd door de vlucht van Londen naar Amsterdam. Na aankomst nemen we afscheid van elkaar en eindigt deze single excursiereis.