Op pad met… reisleider Tjeu

‘Gewoon doen, daarna wil je waarschijnlijk weer met Aktiva op pad’

Sinds Tjeu in coronatijd als reisleider bij Aktiva Tours begon, heeft hij al heel wat wandelkilometers gemaakt.

Van het klaslokaal naar de wandelpaden

Tjeu omschrijft zichzelf als een echte Bourgondiër die graag reist. De combinatie van zijn werk als leraar en zijn liefde voor reizen maakte het begeleiden van reizen een logische stap. In coronatijd besloot hij te solliciteren bij Aktiva. Dat gesprek verliep online. Pim van Aktiva Tours zag er wel iets in en merkte op: ‘Aan een leraar kunnen we ons nooit een buil vallen.’ En zo begon Tjeu aan een nieuw avontuur, dit keer niet voor de klas, maar met een groep wandelaars op pad.

Wat hem zo aanspreekt in het begeleiden van singlereizen? ‘Het leuke is dat je de deelnemers ziet genieten en dat ze blij en ontspannen weer naar huis gaan.’

Ook privé trekt Tjeu graag de wandelschoenen aan. Op de foto is Tjeu te zien tijdens de 875 kilometer lange Camino Francés, van Saint-Jean-Pied-de-Port naar Santiago de Compostela, die hij vorig jaar liep.

Wandelen, genieten en af en toe een Guinness

Een van de reizen die Tjeu onlangs positief verraste, was de Singlereis Wandelen Wicklow & Dublin in Ierland. ‘Maynooth is een heerlijk ontspannen dorpje. We overnachtten in een bijzondere accommodatie, een soort Harry Potter gebouw. Leuke pub om te eten en verrassend mooie wandelingen. Maar de grootste traktatie waren de Ieren zelf, wat een fijne open en toegankelijke mensen.’ En voor wie zich afvraagt of er tijdens zo'n reis ook ruimte is voor Bourgondisch genieten: jazeker. Een Guinness op zijn tijd kan Tjeu zeker waarderen!

Ook dichter bij huis blijft hij zich verbazen. De Eifel is daar een mooi voorbeeld van. Inmiddels heeft hij er behoorlijk wat reizen begeleid, maar het gebied weet hem nog steeds te verrassen. Vooral in de herfst, wanneer de natuur een heel ander gezicht krijgt, vindt hij het er prachtig.

Een wandeldag met Tjeu

Hoe ziet een gemiddelde dag als reisleider eruit? Voor Tjeu zit de charme juist in het vertrouwde ritme. Eerst ontbijten en daarna de wandelaars, die vaak in meerdere groepen vertrekken, naar het startpunt brengen. Onderweg loopt hij de groepen tegemoet, meestal ergens halverwege de route.

Zelf probeert hij altijd minstens de helft van de afstand te wandelen die de deelnemers afleggen. Zo is hij niet alleen degene die alles in goede banen leidt, maar geniet hij ook zelf van de omgeving.

Als het uitkomt, is er tijd voor een gezellige koffiepauze of lunch. Aan het einde van de dag brengt hij de groepen weer terug naar het hotel. Daarna volgt het avondeten, dat niet zelden wat later eindigt dan gepland. En voor wie nog zin heeft, is er tijd om samen na te borrelen.

‘De nadruk licht op het wandelen en genieten van de mooie wandelingen en leuke en bijzondere gesprekken.’

En zijn e-reader? Die gaat steevast mee op reis. Al komt hij er in de praktijk nauwelijks aan toe om te lezen. Er is onderweg blijkbaar genoeg te beleven.

Van voorzichtig kennismaken naar een hechte groep

Een van de leukste aspecten van zijn werk vindt Tjeu het ontstaan van de groepsdynamiek. Op de eerste dag kijken veel deelnemers nog even de kat uit de boom. Logisch, want je gaat met mensen op reis die je vooraf helemaal niet kent.

Maar gedurende de reis verandert dat. Mensen raken met elkaar in gesprek, leren elkaar beter kennen en durven steeds meer van zichzelf te laten zien. Vooral op de laatste avond komen de verhalen vaak vanzelf.

Tjeu probeert dat proces niet te veel te sturen. Hij vindt het vooral belangrijk om goed te luisteren en deelnemers de ruimte te geven. ‘Als deelnemers voor het eerst meegaan zijn er meteen ervaren Aktiva reizigers in de groep die met hele positieve verhalen komen over de singlereizen. Dat stelt mensen gerust.’

Het mooiste compliment dat hij ooit kreeg? Dat hij de groep aanstuurt zonder dat de deelnemers het gevoel hebben dat hij hen aanstuurt. Alles verloopt op een natuurlijke manier. ‘Maar dat is eigenlijk ook niet moeilijk want iedereen wil graag en heeft er zin in. Dat is bij mij op school heel anders.’

Bijzondere gesprekken onderweg

Niet iedere reis draait alleen om mooie uitzichten of gezellige avonden. Soms ontstaan er onderweg gesprekken die je nog lang bijblijven.

Tjeu vertelt over een deelnemer die tussen de chemokuren door een paar dagen naar de Eifel was gekomen. Op de vierde dag was diegene te moe om te wandelen. In plaats daarvan trokken ze er samen op uit om een paar mooie plekken te bezoeken en ontstonden er bijzondere gesprekken.

Twijfelt u nog over uw eerste singlereis?

Voor wie overweegt voor het eerst met een singlereis mee te gaan, heeft Tjeu een helder advies: ‘Gewoon doen. Daarna heb je waarschijnlijk een probleem, je wilt weer met Aktiva op pad.’

Wie weet wandelt u de volgende keer wel met Tjeu mee!