Singlereis Wandelen Wicklow & Dublin

route: bijna vlak (dag 2 en 4) en glooiend tot heuvelachtig (dag 3, 5 en 6), over gemarkeerde wandelpaden. Per wandeldag wordt resp. 8, 21, 6 (evt. in Dublin), 18 en 12 km afgelegd.  
groep: minimaal 6 / maximaal 8 reizigers.

Van Dublin over de Wicklow Way naar Glendalough
De Ieren zelf noemen hun eigen land ’Eire’ en de hoofdstad Dublin ’Baile Atha Cliath’. Oud Gaelic taalgebruik dat we onderweg wel vaker tegenkomen, zoals in oude plaatsnamen en in objecten in het landschap. Het Ierland van de  21e eeuw is moderner: EU, euro en Engelssprekend! Maar op het platteland lijkt - verrassend genoeg? - het verleden nog niet helemaal plaats te hebben gemaakt voor de nieuwe tijd.

Meteen ten zuiden van Dublin, in de provincie - in Ierland ’county’ genoemd - Wicklow, beginnen de Wicklow Mountains. Maar eigenlijk met ’aanhalingstekens’ in het tweede woord want de toppen reiken er slechts tot zo’n 800 meter en de wandelpaden komen niet hoger dan een paar honderd meter boven zeeniveau. Het landschap is heuvelachtig: stijgingen en dalingen gaan meestal geleidelijk maar soms plotseling eventjes onregelmatig.  

De Wicklow Way, die zich door het heuvelgebied slingert, is Ierlands oudste langeafstandswandelpad. Het landschap wordt gekenmerkt door een lappendeken van bossen, akkers en weiden. In fraai onderhouden parken vindt u oude statige buitenhuizen: zogenaamde ’mansions’. Wicklow wordt ook wel de tuin van Ierland genoemd. De wandelroute start in Marlay Park in een van de buitenwijken van Dublin. Het hoogtepunt - eigenlijk opnieuw met ’aanhalingstekens’ -  is Glendalough, een bosrijke plek met een prachtig bergmeer, omringd door hoge bergtoppen met een middeleeuwse nederzetting met vroegchristelijke kerken. Niet voor niets was Ierland een van de eerste landen in noordwest Europa dat gekerstend werd (in de 5e eeuw) en is Saint Patrick († 461) de bekendste heilige van het land.

Dublin is niet de mooiste hoofdstad van Europa maar heeft toch een bepaalde aantrekkingskracht - iedereen wil er een keer geweest zijn. Een stad met zo'n 500.000 inwoners, maar heel uitgestrekt; eenvoudigweg omat woonflats ontbreken, Ieren willen nu eenmaal een huis op de grond en liefst vrijstaand! Een bijzondere plek om een stadsbezoek aan Dublin te beginnen (of te eindigen) is Phoenix Park, een stadspark van ruim 700 hectare groot, omzoomd door historische gebouwen en andere monumenten. Dat is een steenworp afstand van het echte centrum waar Trinity College en Dublin Castle de bekendste attracties zijn. Dublin huisvest ook een respectabel aantal musea, vaak elk met een eigen thema en collectie: writers, emigration, modern art, irish rock & roll, whisky, en ga zo maar door!

Het verblijf bij deze reis is op de campus van de National University of Ireland Maynooth, een provincieplaats ca. 15 kilometer buiten de ring van Dublin. Daar is het in de zomer vrij rustig omdat de (meeste) studenten tijdelijk huiswaarts zijn gekeerd. De universiteit stamt uit 1795 en is deels gevestigd in een historisch gebouwencomplex, uiteraard van binnen aangepast aan de moderne tijd. Omgeven door een fraaie tuin is er rust en ruimte - en dat op zo’n korte afstand van de hoofdstad!

"Failte a chur roimh" - Gaelic voor "welkom"- dat wensen u Ierland, County Wicklow en de University of Ireland Maynooth.