Singlereis Fietsen door het Griekse Zagori en Albanië

Dag 1
Heenreis
We vliegen vandaag van Amsterdam naar Preveza. Bij aankomst staat onze bus gereed om ons naar het bergdorpje Papingo te brengen, in de regio Zagori, een transfer van ca. 3 uur. Mochten we in de avond aankomen, dan zullen we eerst ergens stoppen voor een snelle Griekse maaltijd. Onze eindbestemming mengt zich gemakkelijk met de omgeving. Tussen de overdadige tuinen liggen herenhuizen van kenmerkende architectuur met dikke muren van dolomiet en kalksteen, dakpannen van plakken leisteen en eikenhouten balkons. De Astraka-torens domineren de skyline boven het dorp. Deze steile kalkstenen toppen tonen de unieke karstgeologie van het gebied en bieden een bijzondere achtergrond voor onze eerste avond. 

Dag 2
Fietstocht Papingo - Monodendri (ca. 32 km)
Na het ontbijt ontvangen we onze e-bike. Een andere fiets is altijd even wennen, de eerste kilometers testen we de remmen. We verlaten Papingo via een spectaculaire weg, al zigzaggend rollen we naar het turquoise water van de Voidomatis rivier. Na een korte rust aan de oever zal de route even klimmen naar het dorp Aristi. We gaan verder en beklimmen de Grabala-heuvel. Met een gestage klim rijden we via het dorp Vitsa naar ons hotel in Monodendri. Dit was ooit een belangrijke plaats en een knooppunt van 'kalderimi'; geplaveide ezelspaden. Nu bestaat het dorp uit een dorpstaverna, een café, een supermarktje en een eeuwenoude plataan. Bij een grote groep kan het zijn dat we in verschillende accommodaties verblijven, maar we ontbijten wel samen. We kunnen vanavond nog even op en neer lopen naar het Agia Pareskevi klooster of flaneren door de smalle straatjes van het dorp.

Dag 3
Fietstocht Monodendri - Tsepelovo (ca. 34 km)
In de ochtend pakken we onze spullen en gaan weer op pad. In Oxia houdt de weg op, hier ligt een adembenemend uitzichtpunt over de diepe Vikos kloof. De route leidt ons door 'het stenen woud', een gebied met opgestapelde leistenen, door wind en tijd geboetseerd als torentjes van plakjes steen. De afdaling volgt door dicht bebost gebied van eikenbomen en platanen. In de Zagoria bevinden zich vele stenen boogbruggen, eeuwenoude bouwwerken die alle paden met elkaar verbinden. Onze volgende stop is de veel gefotografeerde Kokkoris-brug. In Kipoi kunnen we genieten van een koffie voordat de klim van vandaag begint. In het dorp Kapesovo hebben we een mooi uitzicht op de Vradeto-treden aan de overkant van de kloof. Het laatste stuk is grotendeels een afdaling naar Tsepelovo.

Dag 4
Fietstocht Tsepelovo - Konitsa (ca. 61 km)
Nu we gewend zijn aan onze e-bike, volgen twee dagen met iets uitdagendere etappes. We rijden langs Skamneli en omcirkelen de berg Tymfi. Het ruige kalksteengebied gaat over in dichte bossen. Dit grotendeels dalende stuk, afgewisseld met korte beklimmingen, leidt naar Vrysochori, het laatste dorp van Zagori. We pauzeren in de woeste omgeving van de Tymfi-bergkam en kunnen genieten van een spectaculair uitzicht over de Tsouka Rossa-top in de verte. Vervolgens dalen we af naar een vallei van de wilde rivier de Aoos. Daarna volgt weer een gestage klim tot het dorpje Palioseli. Een heerlijke afdaling leidt naar het dorp Elefthero, een ideale plek om even op te laden. De laatste etappe begint met weer een klim naar een bergpas, gevolgd door weer een fantastsiche afdaling naar de stad Konitsa. 

Dag 5
Fietstocht Konitsa - Gjirokaster (ca. 100 km)
Ondanks de lengte zullen we de kilometers soepel wegtikken. We verlaten Konitsa over een vlakke weg, door de vallei richting Bourazani. Hierna beginnen we te klimmen naar Pogoni. De route slingert door stille en traditionele dorpen, zoals Vasiliko, Kefalovryso en Vissani. Toeristen komen hier niet en al zeker niet op de fiets. Bij het schilderachtige Zaravina-meer kunnen we even picknicken voordat we de Grieks-Albanese grens oversteken. De laatste etape loopt over een vlak stuk dat naar de provincie hoofdstad Gjirokaster leidt. Deze plaats is erkend als UNESCO-werelderfgoed en staat bekend als de 'stad van steen'. Het bestaat uit intacte torenhuizen uit het Ottomaanse tijdperk, steile geplaveide straten met boven op de heuvel een enorm fort dat als een adelaar over de omgeving waakt. 

Dag 6
Fietstocht Gjirokaster - Sarendë (ca. 55 km)
Met een beetje weemoed verlaten we het mooie Gjirokastër, het eerste uur fietsen we als een waaier over een vlakke weg. Met een kort klimmetje en een heerlijke afdaling, passeren we Syri i Kaltër, 'het Blauwe Oog'. Dit is een mythische plek, een bron van onbekende diepte, met haast lichtgevend helblauw water. Volgens de lokale legende, zie je in het betoverende water de ziel van de natuur. Hierna fietsen we over een grotendeels vlak stuk, door het gebied van Mesopotam, parallel aan de rivier Lumë i Bistricës. Ons doel is de havenplaats Sarandë, gelegen aan de Ionische Zee. Deze bruisende stad biedt van alles, onder andere een levendige promenade met veel gezellige cafe’s en restaurants. Liefhebbers duiken natuurlijk de zee in. 

Dag 7
Fietstocht Sarendë - Igoumenitsa (ca. 62 km)
De laatste rit is heerlijk, met veel stukken parallel aan de kust. Via het schiereiland Ksamil, met zijn kristalheldere zee en witte zandbaaien, rijden we naar het Nationaal Park Butrint, dat tevens UNESCO-werelderfgoed is. Het is een ongerept ecosysteem van draslanden, lagunes en dichte bossen met ruïnes uit verschillende tijden. Het amphitheater stamt uit de klassieke Griekse tijd, mozaïek vloeren uit de Romeinse tijd, fundamenten van Byzantijnse kerken en dikke verdedigingsmuren uit de Venetiaanse tijd. Vervolgens steken we de grens weer over naar Griekenland en passeren we Sagiada, een beschermd moerasgebied, een paradijs voor vogelaars. De route eindigt in de Griekse havenstad Igoumenitsa. In een lokale taverne staat een lange tafel klaar en kunnen we proosten op het voltooien van een ongelooflijke en onvergetelijke reis. 

Dag 8
Terugreis
Afhankelijk van de vluchttijd is er wellicht nog even tijd om wat laatste souvenirs te kopen. Transfer naar de luchthaven van Preveza voor uw terugvlucht naar Nederland. Moe maar voldaan kunnen we terugkijken op een mooie reis.