Singlereis Eilandhoppen op de fiets over de Ionische Eilanden

Dag 1
Heenreis
Vandaag begint uw singlereis in Griekenland! Na aankomst op het groene eiland Zakynthos volgt een korte transfer naar het hotel. Ons verblijf is gelegen op de vruchtbare vlakte van het eiland, strategisch in het midden, dus we kunnen alle kanten uit. ’s Avonds kunnen we gezamelijk dineren in een gezellige taverna, eigenaar en kok Sakis staat al sinds vanochtend in de keuken om heerlijke Griekse gerechten te bereiden. Het biedt een mooie gelegenheid om de reisleider, en elkaar, te leren kennen, en natuurlijk met een ouzo te proosten op het komende fiets-avontuur.

Dag 2
Rondrit Zakynthos langs de kust (ca. 36 km)
Een afwisselende route over smalle weggetjes, waarbij we een mooi compleet beeld krijgen van agrarisch Zakynthos. Eerst loopt de route parallel aan de kust met meerdere strandjes. Vervolgens fietsen we landinwaarts door wijngaarden richting het eerste dorpje Pigadakia. Een leuke tip is om het lokale museumpje van Spiros te bezoeken, een bonte collectie van klederdracht, sieraden, glaswerk, werktuigen en boeken. De volgende halte is de ecologische boerderij van Tassos en Dimitri met hun biologische olijfolie en wijn. Vanaf hier fietsen we langs de flanken van de Vrachionas berg van dorp naar dorp. Deze Rizi-dorpen vormen de oude hoofdweg door het hart van het eiland. Elk dorp heeft z’n eigen kerk met toren, we fietsen van toren naar toren. Aan het dorpsplein van Macherado staat de Agia Mavra kerk met haar beroemde zwarte icoon, zeker een bezoekje waard. Over smalle weggetjes fietsen we door olijfgaarden en druivenvelden terug naar ons hotel.

Dag 3
Rondrit Zakynthos, baai van Laganas en de hoofdstad (ca. 33 km)
Over zigzag-weggetjes fietsen we naar de zuidkust van het eiland, aan de baai van Laganas. Onderweg zien we het grote contrast tussen het boeren-binnenland en de massa-toeristische hoofdstraat van Laganas. Over een lang fietspad door het beschermde duinengebied van Kalamaki fietsen we met een boog richting de hoofdstad. We ontdekken het intieme Zakynthos-stad, laveren door nauwe straatjes en stappen natuurlijk even af voor een koffie op het centrale plein. Na een welverdiende pauze volgende we de route over de boulevard, parallel aan de kust. We passeren Kaap Krioneri en fietsen door de dure buitenwijk van de stad, Akrotiri. Als iedereen nog wat energie over heeft, kunnen we nog een klein ommetje maken naar het uitzichtspunt van Bochali. Hier hebben we een geweldig uitzicht over de hoofdstad met de haven. Vanaf hier is het naar ons hotel alleen nog maar omlaag.

Dag 4
Van Zakynthos naar Kefalonia (2 x overtocht per veerboot en ca. 48 km)
Vandaag zullen we naar het buureiland Kefalonia afreizen. Na het ontbijt stappen we op de fiets, de koffers gaan in de bezemauto en wij nemen de meest rechtstreekse weg naar de haven. Eenmaal aan boord van de veerboot, varen we eerst naar Kilini, op het vasteland van Griekenland. Hier stappen we over op de veerboot naar Poros, op het ruige en onbekende Kefalonia. Bij een lange overstaptijd hebben we nog even de mogelijkheid om naar het 13e eeuwse Glarentza fort te fietsen, schitterend gelegen op een heuvel boven Kilini. In de vroege middag komen we aan op Kefalonia en volgt een serieuze klim van enkele kilometers. Dankzij de ochtendkoelte zoeven we de berg op, waar we op de top onze bidons kunnen bijvullen naast een kerkje waar koel water uit een bron komt. Over een galerijweg, langs de flanken van de majestueuze berg Aenos, rollen we langzaam de hoofdstad Argostoli binnen. Deze spankelende stad van statige lanen met palmbomen is een heerlijke plek. De stad is eeuwenlang Venetiaans geweest en de Italiaanse invloeden zijn overal aanwezig. Op de centrale ‘piazza’ komt men bijeen om te zien en vooral gezien te worden. Ons hotel ligt in het centrum van de stad, een perfecte uitvalsbasis voor een verkenningsrondje. De rest van de avond kan besteed worden aan het flaneren langs de boulevard of genieten op het levendige centrale plein.

Dag 5
Vrije dag op Kefalonia
Argostoli is een heerlijke stad om even bij te komen en een rustmomentje in te plannen. Het biedt meerdere stranden op fietsafstand, denk aan de populaire stranden van Lassi of de afgelegen strandjes van Gradakia, van de weg onzichtbaar omdat deze in grotten en inhammen liggen. Een andere korte route is naar de Myceense muur van Krani; op de heenweg omhoog, terug omlaag. Verscholen tussen olijfbomen in de heuvels boven Argostoli staat al drie millenia een lange muur van enorme rotsblokken, volgens legende ooit gebouwd door cyclopen. Sportieve fietsers kunnen kiezen voor de pittige route naar het Kipourion klooster, hoog hangend boven een klif. De mooiste route is een zeer afwisselende dagtocht naar het hart van het eiland. Eerst fietst u langs de kust, door de dorpjes van Leivathos, met prachtige huizen onder de schaduw van felpaarse bougainvillea. Hierna volgt u de bordjes van de wijnroute, langs de velden waar de lokale Robola druif wordt verbouwd. Op het plateau van Valsemate staat de belangrijkste kerk van het eiland, naast het Heilige Agios Gerasimos Klooster, letterlijk en figuurlijk het hart van Kefalonia. Een dag even niet fietsen behoort natuurlijk ook tot de mogelijkheden. Flaneer over de autoluwe winkelstraat Lithostroto, ontdek grote Caretta-Caretta zeeschildpadden achter de groentemarkt, huur een bootje en bevaar de lagune van Koutavos of geniet van het uitzicht over de stad op de Drapanodam.

Dag 6
Vrije dag op Kefalonia
Wederom staat er vandaag een vrije dag gepland. Blijft u lekker relaxed in de buurt van het hotel of stapt u op de fiets voor een van de actieve rondjes?

Dag 7
Van Kefalonia naar Ithaka (ca. 42 km en 1x overtocht per veerboot)
We trekken verder en varen met een pontje naar de overkant van Argostoli. Na een koffie op het centrale plein in het lome dorpje Lixouri stappen we op ons stalen ros. Vanuit hier volgt de route naar het noorden, langs het wad van Livadi. Wederom stijgt de weg, dus een extra tandje moet worden bijgezet. De beloning is een prachtig uitzicht over de azuurblauwe zee diep beneden ons. Via het uitzichtspunt over het meest gefotografeerde strand van Griekenland, Mirtos Beach, volgen de laatste kilometers parallel aan de kust naar de haven van Sami. Onderweg passeren we de Melissani-grot, dé attractie van het eiland. Melissani is een meer dat verscholen ligt in een grot en alleen door het gat in het plafond schijnt de zon. De zonnestralen breken in het water dat als een prisma alle kleuren van de regenboog vormt, een schitterend lichtspel. Na lunchtijd vertrekken we naar het mythische eiland Ithaka, ooit uitgebreid beschreven door Homerus. Wie ooit de Odyssee heeft gelezen heeft van Ithaka gehoord, het boek draait om de reis van koning Odysseus terug naar zijn eiland. Een tocht van 10 jaar vol ontberingen, obstakels en stormen; ons avontuur daarentegen is toch wat korter met iets minder tegenslagen. Meteen als we aan wal stappen, valt het trage tempo van het eiland op. Werkelijk alles gaat hier rustig aan, geen haast, geen drukte. Eenmaal bij aankomst in Piso Aetos, de haven van Ithaka, gaat de weg meteen steil omhoog. Hierna ligt Vathi verscholen om de hoek. Het hotel ligt vlakbij het centrale plein van dit gezellige stadje. Verdwaal ‘s avonds in de vele smalle straatjes of geniet van een koude frappé op een van de terrasjes op het centrale plein. Ook vanavond kunnen we gezellig met z’n allen eten. De naastgelegen taverna van Vassilis is een begrip op het eiland, hij vangt en bereidt de beste verse vis! 

Dag 8
Rondrit Ithaka naar Kioni (maximaal ca. 70 km)
Voor wie ook vandaag op de fiets wil stappen is er een prachtige route uitgezet naar het kleine pasteulkleurige vissershaventje van Kioni, dat wegens het originele Venetiaanse aangezicht op de nominatielijst voor UNESCO-erfgoed staat. We kunnen kiezen uit twee varianten: de een via het klooster van Katheron dat gelegen is op de top van de berg Neriton. De ander is een iets lichtere route hoog langs de kust, met fantastische uitzichten over Kefalonia en de zee. Uiteindelijk komen beide routes samen in het pittoreske dorpje Stavros, waar ooit Odysseus geleefd zou hebben. Wie hier nog niet genoeg heeft, kan verder fietsen helemaal tot het asfalt eindigt. Kioni is het laatste keerpunt van de route en een heerlijke plek om op een terrasje aan zee te genieten van een lunch.

Dag 9
Vrije dag Ithaka
Vandaag hebben we een rustdag, lekker luieren, shoppen of lezen op het balkon. Voor wie toch actief op pad wil is er een schitterende wandeling naar het afgelegen Gidaki strand, dat alleen per boot of te voet te bereiken is. Door een dicht bos met mastiekbomen doemt plots het uitzicht over het strand op: idyllisch gelegen en een prachtige azuurblauwe zee op de achtergrond. In de omgeving liggen meerdere strandjes op fietsafstand. Op Filiatro is het zien en gezien worden, Dexia biedt natuurlijke schaduw van olijfbomen die over het strand hangen en Minimata ligt verscholen aan een prachtige azuurblauwe baai. In de baai van Vathi zijn ook motorbootjes te huur om met wat reisgenoten het ruime sop te kiezen en de meest afgelegen strandjes te bereiken. Nog leuker is om deze stranden met een kayak te bezoeken; Jorgos is de enige instructeur van het eiland en laat ons graag de mooiste plekjes zien.

Dag 10
Van Ithaka via Kefalonia naar Zakynthos (2x overtocht per veerboot en ca. 35 km)
‘s Ochtends vroeg vertrekt de veerboot terug naar Kefalonia. Vanaf Sami volgt nog één uitdagende fietsroute, maar dit is ook zeker één van de mooiste routes. De klim, door het schaduwrijke bos van cipress- en pijnbomen, voert ons over de pas van Digaleto. Bovenop op de top is een waterbron waar we ons even op kunnen frissen. Tijdens de lange afdaling naar Poros is het klimwerk snel vergeten. De schitterende nauwe kloof vormt de ingang naar de haven van Poros. Het rondje Kefalonia is hiermee compleet. Vanuit Poros vertrekt de veerboot via Kilini naar Zakynthos. In de late middag komen we aan in de haven van Zakynthos-stad. Het hotel staat aan de boulevard in hartje centrum, met alle gezelligheid om de hoek.

Dag 11
Rondrit Zakynthos (ca. 40 km)
De allerlaatste tocht vult de hele dag, zeker als we besluiten om een extra lus in te lassen. In het zuidoosten aan de voet van de Skoposberg, liggen het schiereiland Keri en het Limni Keri meer met natuurlijke teerbronnen. Vanaf dit punt hebben we verschillende opties. De eerste is een korte fietsroute naar het stille Marathias strand, waarbij u onderweg de zwavel en soms een gaslucht ruikt. De aardkorst is hier dun en er borrelt hier van alles omhoog. De tweede keuze is omhoog fietsen naar het bergdorp Keri. Net na Keri houdt de weg plotseling op bij kliffen van ca. 250 meter hoog. Op de rand staat een taverna met een hangend balkon waar iedereen zonder hoogtevrees kan genieten van een spectaculair uitzicht. Als Limni Keri ons keerpunt is, dan rusten we even uit in het authentieke haventje en bekijken we de binnenkomende vissersboten. Een andere optie is een bootexcursie naar het onbewoonde Marathonisi eiland (niet inbegrepen), waar u kunt zwemmen in het glasheldere water bij de Keri-grotten. Misschien spotten we onderweg nog een Caretta Caretta schildpad! Eenmaal terug in ons hotel leveren we onze fiets in en ‘s avonds bij het diner kijken we samen terug op een enerverende reis.

Dag 12
Terugreis
Helaas komt er vandaag een einde aan deze schitterende singlereis over de Griekse eilanden. Per transfer worden we naar de luchthaven gebracht en vliegen we terug naar Amsterdam. Καλό ταξίδι = goede reis!