Single Fietsreis met als Thema Airborne

Dag 1
Heenreis en de start van de Airborne fietsroute (ca. 35 km)
Vandaag begint onze bijzondere fietsvakantie in het teken van Operatie Market Garden en de Slag om Arnhem. Na aankomst kunnen we onze bagage achterlaten bij het hotel. We maken kennis met elkaar en de reisleider en krijgen een korte uitleg over de reis en het thema van deze fietsweek. Daarna stappen we op de fiets voor onze eerste tocht door de Betuwe. We rijden vanuit Elst richting Driel, waar we het Polen Monument en het Sosabowski-monument bezoeken. Hier leren we meer over de Poolse brigade die tijdens de Slag om Arnhem op de verkeerde oever van de Rijn landde. Vervolgens fietsen we naar de Rijndijk bij het Drielse Veer, waar we uitkijken over de Westerbouwing aan de overkant van de rivier. Dit was een belangrijke plek in het verhaal van Operatie Market Garden. Via Heteren en Randwijk fietsen we langs de uiterwaarden van de Rijn, waar in oktober 1944 Operatie Pegasus plaatsvond. In de Betuwe maken we een smakelijke stop bij een fruitbedrijf voor een kop koffie en, afhankelijk van het seizoen, natuurlijk kersen. Via Valburg en Elst keren we terug naar het hotel.

Dag 2
De Oversteek, Nijmegen, Groesbeek en de heuvels (ca. 52 km)
Vandaag staat een afwisselende fietstocht op het programma, waarin we de gebeurtenissen rond Nijmegen en Groesbeek ontdekken. Vanuit Elst fietsen we via Oosterhout en Slijk-Ewijk richting de Waal. Bij De Oversteek staan we stil bij de bijzondere oversteek van de Waal op 20 september 1944. De 48 lantaarnpalen op de brug herinneren aan de Amerikaanse militairen die tijdens de gevechten sneuvelden. Daarna fietsen we Nijmegen binnen en volgen we de Waalkade richting het Valkhof, waar we tijd hebben voor een koffiestop met uitzicht over de rivier. Vervolgens gaat de route omhoog richting Berg en Dal, waar we de eerste stevige klim van deze fietsweek voor de wielen krijgen. We vervolgen onze tocht naar Groesbeek en bezoeken de indrukwekkende Canadian War Cemetery, waar duizenden militairen hun laatste rustplaats vonden. Vervolgens is er gelegenheid om het Vrijheidsmuseum te bezoeken, waar de geschiedenis van oorlog en vrijheid in Nederland uitgebreid wordt verteld. Via de Duivelsberg, met een prachtig uitzicht over het landschap, dalen we af naar de Ooijpolder. Hier wacht ons een heerlijk vlak stuk langs de Waal. Via de Waalbrug en Lent fietsen we terug naar Elst.

Dag 3
Een brug te ver: Oosterbeek, de perimeter en de John Frostbrug (ca. 45 km)
Vandaag duiken we dieper in het verhaal van de Slag om Arnhem. We vertrekken vanuit Elst en fietsen opnieuw richting Driel. Bij het Drielse Veer steken we met de fiets de Rijn over richting de Westerbouwing. Vanaf deze hoogte wordt duidelijk hoe belangrijk deze plek was voor de controle over de rivieroversteek. We vervolgen onze route naar Oosterbeek en de Oude Kerk, het zuidwestelijke punt van de perimeter. Hier herinneren verschillende plekken aan de zware gevechten en de vele gewonden die tijdens de slag werden verzorgd. Vervolgens bezoeken we het Airborne Museum Hartenstein, gevestigd in het voormalige hoofdkwartier van generaal Urquhart. Daarna fietsen we naar de indrukwekkende Arnhem Oosterbeek War Cemetery, waar we stilstaan bij de vele militairen die hier begraven liggen. Via de Utrechtseweg volgen we de route die de Britse bataljons probeerden af te leggen richting Arnhem. Bij de John Frostbrug bezoeken we het informatiecentrum Airborne at the Bridge, waar persoonlijke verhalen de gebeurtenissen rond de brug tot leven brengen. Vervolgens steken we de Rijn over en fietsen via Elden en Bemmel door de Betuwe terug naar Elst.

Dag 4
De landing, Renkum, Wolfheze en de Ginkelse Heide (ca. 65 km)
Vandaag fietsen we naar het gebied waar Operatie Market Garden daadwerkelijk begon. Vanuit Elst rijden we via Arnhem-Zuid naar de Nelson Mandelabrug en vervolgens westwaarts over de Utrechtseweg richting Oosterbeek. Via Heelsum bereiken we de landingszone bij de Renkumse Heide. Hier staan we stil bij de eerste fase van de luchtlandingen en krijgen we een beeld van de enorme operatie die hier in september 1944 plaatsvond. Vervolgens fietsen we naar Wolfheze, waar we langs de spoorwegovergang en de open heide komen waar op 17 september zweefvliegtuigen landden. Door de bossen gaat de route verder naar de Ginkelse Heide. Dit is het langste aaneengesloten klimwerk van de week, maar de beschutting van het bos maakt de klim aangenaam. Op de Ginkelse Heide bezoeken we het Airborne Monument bij Dropzone Y, waar op 18 september de vierde parachutistenbrigade landde. Via Bennekom en Renkum fietsen we grotendeels bergafwaarts terug richting de Rijn. Bij het Drielse Veer steken we opnieuw de rivier over en via Driel fietsen we terug naar Elst.

Dag 5
De andere kant: Fliegerhorst Deelen en Bunker Diogenes (ca. 40 km) en terugreis
Na het ontbijt checken we uit en laden we onze bagage in de auto. Voor de laatste fietstocht van deze bijzondere fietsweek rijden we nog één keer via de John Frostbrug richting Arnhem. Daarna verlaten we de stad via Park Sonsbeek en fietsen we geleidelijk omhoog richting de Veluwezoom. In Schaarsbergen bezoeken we Bunker Diogenes, het voormalige Luftwaffe-gevechtsleidingscentrum. Deze enorme betonnen bunker geeft een heel ander perspectief op de gebeurtenissen van 1944: vandaag bekijken we de Slag om Arnhem vanuit de kant van de Duitse verdediging. Vervolgens fietsen we verder naar Fliegerhorst Deelen, ooit de grootste Duitse vliegbasis van Nederland. De voormalige hangars, schuilplaatsen en kazernes herinneren nog altijd aan deze periode. Via Schaarsbergen en Arnhem fietsen we grotendeels dalend terug richting Elst. Rond 15.00 uur komen we aan en sluiten we de fietsweek af met een gezellige afscheidsborrel op het terras. Daarna nemen we afscheid van elkaar en vertrekken we per eigen vervoer naar huis.